[단독 취재 / 최초 보도] 20년 간 그림자 속에 존재했던 인물… ‘L 개발자’ 드디어 입을 열다

– 1999년 국가기관 사건의 중심에 있었던 미확인 기술자, 비트코인 기원과 연결된 기록을 세계 최초 공개

[강남 소비자저널=김은정 대표기자]

1999년 국가정보원의 기술유출 수사에서 사건의 ‘핵심 인물’로 지목되며 갑작스럽게 사라졌던 인물, 언론과 기술계에서 “L 개발자”로만 알려져 온 이가 20여 년간 봉인해 온 연구 기록과 개발 문서를 처음으로 공개했다.

그는 지난 20년 동안 특정 동료들에게만 존재가 확인되는 비공개 기술자 네트워크의 중심 인물로 살아왔고, 사건 이후 비영리에 치중해 중소, 소상공인과 소비자 상생을 위해 노력해 온 인물로 전해졌다.

이번 발표는 그가 스스로 온전한 개발자로서의 존재로 세상 앞에 모습을 드러낸 역사적 첫 순간이다.

■ “1999년, 이미 블록체인의 시대를 예견한 자가 있었다”

L 개발자는 공개된 자료에서 1999년에 설계했던 구조를 “셀 기반 디지털 검증 시스템”이라 칭했다.

이 구조는 ▲탈중앙 인증 ▲트러스트리스 구조 ▲가치 전송 체계 ▲해시 기반 검증 로직 등 현대 블록체인 구조와 닮아 있으며, 2000년 12월 15일 실제 특허(특허 출원 번호_102000007**** / 특허 공개 번호_102002004**** (2002.06.21))로 출원되었다.

기술계 일부에서는 “비트코인의 철학과 초기 메커니즘이 특정 부분에서 놀라운 유사성을 보인다”며 그의 존재를 “사라진 0번 개발자(Developer Zero)’””라고 부르기도 한다.

그는 “그 당시 저는 ‘스스로 작동하는 신뢰 시스템’을 만들고 있었습니다. 그게 지금 보면 블록체인의 시초와 맞닿아 있었던 셈입니다.”고 회상했다.

■ 국정원 조사실, 서울지검 외시과로 끌려간 날, 모든 것이 봉인됐다

L 개발자가 사라진 이유는 정권 교체 직후의 혼란 속에서 터진 국정원과 대형 언론사가 연합한 기획적 공안 사건이었다.

체포 하루 전, 그는 당시 글로벌 세계적 컨설팅사 아더앤더슨 한국 대표와 150억 원 규모의 기술 투자 계약을 논의 중이었다.

다음 날 그는 아무 예고 없이 국가정보원 요원들의 내사와 서울지검 외사과에 의해 긴급 체포됐다.

“그 순간부터 저의 목소리는 사라졌습니다. 사건의 모든 서사는 언론이 대신 말했고, 저는 더 이상 존재하지 않는 개발자가 됐습니다.”

이후 20년 동안 그는 기술계에서 실명을 밝히지 않고 연구를 계속해 왔다.

사람들은 그를 단순한 기술자가 아니라, “사라진 알고리즘의 마지막 목격자”로 불러왔다.

■ “더 이상 숨길 이유가 없다”… L 개발자의 귀환

그는 침묵을 깨야 한다고 판단한 이유에 대해 다음과 같이 밝혔다.

“기술은 묻힐 수 있어도, 원리는 묻히지 않습니다. 이제야 진실이 돌아올 수 있는 자리가 마련됐습니다.”