[강남구 소비자저널=김종우 칼럼니스트]

반려동물 산업은 최근 몇 년간 꾸준한 성장세를 보이고 있다. COVID-19 대유행 기간에는 많은 사람들이 자가 격리나 사회 활동 제재로 인해 반려동물의 존재가 더욱 필요하다는 인식이 확산되면서 더욱 빠르게 성장하였다.

반려동물 양육자는 반려동물과 함께 삶을 더욱 행복하게 보내고자 하며, 이러한 필요성에 따라 반려동물 산업은 다양한 제품과 서비스를 제공하고 있다.

◈반려동물 산업 분야

▸반려동물 식품: 반려동물용 사료 및 간식 등을 생산하고 유통하는 분야

▸반려동물 용품: 반려동물을 위한 침대, 캣타워, 샴푸 등의 용품을 생산하고 유통하는 분야

▸반려동물 의료: 반려동물의 건강과 질병을 진단하고 치료하는 분야

▸반려동물 서비스: 반려동물을 위한 숙박, 훈련, 그리고 돌봄 서비스 등을 제공하는 분야

◈반려동물 산업 성장하기 위해서 개선이 필요한 사항

▸규제 강화: 반려동물 산업 분야에서 학대와 폭력이 일어나지 않도록 규제 강화와 엄격한 제재가 필요

▸반려동물 산업에서는 반려동물의 건강과 복지를 위한 전문적인 교육과 인력양성이 필요 (전문가 양성:반려동물종합관리사)

▸적극적인 정부 지원과, 대학 등에서 전문 교육과 연구를 활성화하는 등의 조치가 필요

▸반려동물 불법거래 강력히 규제

▸동물 복지를 위한 제도를 강화하고, 해당 제도를 철저히 시행하여 동물의 권리와 복지를 보호

반려동물 관련 제품 제조, 서비스분야의 상업적인 이익 추구에 대하여 반려동물 복지와 권리 그리고 양육자가 사용하고 있는 제품에 대해 안전성등에 대한 (기관)검증이 필요하며, 윤리적인 사항을 고려하여 투명하고 공정한 반려동물 산업 구조가 설계·구축되어야 한다.