[강남 소비자저널=정차조 칼럼니스트]
어느 날 한 남자가 환경을 생각해 텀블러 하나를 주문했다.
일회용 컵을 줄이겠다는 결심이었다.
그는 자신의 작은 실천이 지구에 조금이나마 도움이 되기를 바랐다.
며칠 뒤 커다란 택배 상자가 도착했다.
상자 겉면에는 푸른 지구 그림과 함께 아름다운 문구가 적혀 있었다.
“지구를 위한 당신의 선택.”
남자는 뿌듯했다.
드디어 자신도 지구를 지키는 일에 동참한다는 생각이 들었다.
그런데 상자를 열자 또 다른 상자가 나왔다.
두 번째 상자를 열었더니 종이 완충재가 가득했다.
완충재를 걷어 내자 고급스러운 선물 상자가 나타났다.
그 안에는 부드러운 천 주머니가 있었다.
주머니를 열자 비닐로 감싼 텀블러가 모습을 드러냈다.
남자는 감탄했다.
“대단하군. 텀블러 하나가 대통령보다 경호가 철저하네.”
마침내 텀블러를 꺼냈다.
제품은 마음에 들었다.
그런데 바닥을 내려다보니 택배 상자와 종이 완충재, 선물 상자, 천 주머니와 비닐이 작은 산을 이루고 있었다.
남자는 텀블러를 한 손에 들고 다른 손으로 포장재를 정리했다.
그리고 중얼거렸다.
“일회용 컵을 줄이려고 샀는데 쓰레기봉투부터 필요하겠구먼.”
그는 상품 설명을 다시 읽어 보았다.
“환경을 생각하는 지속 가능한 생활.”
참으로 아름다운 문장이었다.
다만 환경을 생각하는 마음이 상품에는 들어 있었는데 포장 단계에서는 잠시 휴가를 다녀온 모양이었다.
남자가 아내에게 말했다.
“여보, 이제부터 내가 지구를 지키기로 했어.”
아내가 물었다.
“그래서 무엇을 했는데?”
“텀블러를 하나 샀지.”
“그런데 거실에 쌓인 상자는 다 뭐야?”
남자가 잠시 생각하더니 대답했다.
“지구를 지키려면 먼저 이 포장부터 구출해야 할 것 같아.”
웃음이 나오지만 그 속에는 오늘날 소비문명의 중요한 모순이 숨어 있다.
우리는 상품을 구매한다.
그런데 때로는 상품보다 상품을 둘러싼 이미지와 장식, 홍보와 포장에 더 많은 관심을 기울인다.
정작 소비자가 사용하려는 것은 텀블러 하나인데, 그 텀블러를 만나기까지 수많은 물건을 거쳐야 하는 것이다.
여기서 포장의 역설이 시작된다.
포장은 원래 상품을 보호하기 위한 장치다.
운송 과정에서 파손되지 않도록 하고, 위생을 유지하며, 소비자에게 필요한 정보를 전달하는 역할을 한다.
또한 제품을 구별하고 보관과 사용을 편리하게 만드는 기능도 있다.
따라서 포장 자체가 잘못된 것은 아니다.
문제는 어느 순간부터 포장이 상품을 보호하는 일을 넘어 상품보다 더 중요한 것처럼 취급되기 시작했다는 사실이다.
어느 화장품 회사의 상품개발 회의를 상상해 보자.
새로운 제품을 출시하기 위해 직원들이 모였다.
상품기획 담당자가 말했다.
“이번 제품은 소비자에게 특별한 경험을 제공해야 합니다.”
디자이너가 대답했다.
“포장 상자를 고급스럽게 만들겠습니다.”
마케팅 담당자가 덧붙였다.
“상자를 열었을 때 감동이 있어야 합니다.”
영업 담당자는 더욱 신이 났다.
“선물용으로도 손색이 없도록 포장을 한 겹 더 넣으면 좋겠습니다.”
회의는 점점 뜨거워졌다.
상자는 커졌고, 리본이 등장했으며, 고급 인쇄와 장식이 추가되었다.
그때 연구원이 조심스럽게 손을 들었다.
“그런데 내용물의 품질을 개선할 예산은 얼마나 남았습니까?”
회의장이 조용해졌다.
잠시 뒤 누군가 말했다.
“그 문제는 다음 회의에서 검토합시다.”
참으로 훌륭한 상품개발이었다.
상품을 어떻게 만들 것인지는 다음 회의로 미루고, 상품을 어떻게 감쌀 것인지는 완벽하게 결정한 것이다.
물론 실제 기업들이 모두 이런 방식으로 일한다는 뜻은 아니다.
그러나 상품의 본질보다 소비자가 처음 보게 될 모습에 지나치게 집중하면 이런 우스운 일이 벌어질 수 있다.
여기서 우리는 질문 하나를 던져야 한다.
소비자는 포장을 구매하는가?
아니면 포장 안에 들어 있는 가치를 구매하는가?
선물이라면 포장 자체가 중요한 경험이 될 수 있다.
고가의 정밀기기라면 충분한 보호재가 반드시 필요할 수도 있다.
하지만 매일 사용하는 생활용품까지 불필요한 장식과 포장을 여러 겹 갖추어야 할 이유가 있을까?
상품의 용도와 보호 필요성보다 관행이 포장을 결정하고 있다면 다시 생각해 볼 필요가 있다.
좋은 포장은 많이 감싸는 포장이 아니다.
필요한 역할을 정확하게 수행하는 포장이다.
여기서 더욱 흥미로운 경제적 문제가 등장한다.
기업은 상품을 생산할 때 원료비와 가공비, 포장비와 물류비를 계산한다.
그리고 그 비용을 고려해 판매가격을 결정한다.
그런데 상품이 소비자에게 전달된 이후에는 어떻게 될까?
소비자는 포장을 뜯고, 내용물을 꺼내고, 상자를 접고, 재질별로 분리하고, 배출할 장소까지 옮겨야 한다.
이 모든 과정에도 시간과 노력이 필요하다.
작은 집에서는 포장재를 보관하는 공간조차 부담이 될 수 있다.
어떤 포장재는 분리배출 방법이 복잡하고, 재질이 섞여 있어 처리하기 어려울 수도 있다.
기업의 장부에는 포장재를 구매한 비용이 기록되어 있다.
그러나 소비자가 포장을 해체하고 처리하는 데 사용한 시간까지 모두 기록되어 있을까?
대개 그렇지 않다.
상품이 소비자에게 전달되었다고 포장의 부담이 완전히 사라지는 것은 아니다.
그 부담 가운데 일부가 소비자의 생활공간과 사회의 폐기물 처리체계로 옮겨갈 수 있다.
경제에서는 이처럼 거래 당사자의 장부만으로 충분히 드러나지 않는 사회적 부담을 중요하게 다룬다.
기업에 편리한 포장이 반드시 소비자에게도 편리한 것은 아니다.
소비자에게 보기 좋은 포장이 반드시 환경에도 좋은 것은 아니다.
이 차이를 이해하면 포장 문제는 단순한 디자인의 문제가 아니라 경제적 비용과 책임을 어떻게 나누는가의 문제로 확장된다.
그렇다고 포장재를 무조건 줄이는 것이 정답은 아니다.
보호재를 지나치게 줄여 제품이 파손된다면 반품과 재배송이 늘어날 수 있다.
식품이나 위생용품의 보호 기능이 부족해 품질 문제가 발생한다면 더욱 큰 손실이 생길 수도 있다.
작은 포장 하나를 절약하려다가 제품 전체를 폐기해야 한다면 오히려 자원 사용이 늘어날 가능성도 있다.
그러므로 올바른 판단은 포장재의 무게만 비교하는 데서 끝나지 않는다.
포장으로 보호해야 하는 가치와 포장 때문에 발생하는 부담을 함께 살펴야 한다.
상품이 얼마나 안전하게 전달되는가.
포장재는 얼마나 필요한가.
사용 후 어떻게 처리되는가.
그리고 그 모든 과정에서 어떤 자원이 소비되는가.
이 질문에 답해야 비로소 합리적인 포장 설계가 시작된다.
여기서 친환경이라는 표현도 다시 생각해 볼 필요가 있다.
우리는 갈색 종이 상자를 보면 친환경적이라고 느끼기 쉽다.
초록색 나뭇잎이 그려져 있으면 환경을 생각하는 제품이라는 인상을 받기도 한다.
그러나 포장의 색깔과 환경적 효과는 같은 것이 아니다.
종이로 만들었다는 사실만으로 모든 환경적 부담이 작다고 단정할 수도 없다.
플라스틱이 들어갔다는 이유만으로 모든 사용 조건에서 반드시 더 나쁜 선택이라고 말할 수도 없다.
재료의 생산과 가공, 운송과 사용, 재활용 가능성과 실제 처리 여건 등에 따라 결과가 달라질 수 있기 때문이다.
그렇다면 친환경 포장을 판단하는 기준은 무엇이어야 할까?
광고 문구가 아니라 확인 가능한 근거다.
실제 보호 기능을 유지하면서 불필요한 자원을 줄였는지 살펴야 한다.
재질을 바꾸었다면 그 변화가 어떤 장점과 한계를 가지는지 확인해야 한다.
소비자가 사용한 뒤 적절하게 처리할 수 있도록 필요한 정보도 제공해야 한다.
지구를 사랑한다고 크게 인쇄하는 것보다 지구에 부담을 줄일 수 있는 설계를 실제로 검토하는 일이 중요하다.
포장 상자에 나뭇잎을 백 개 그렸다고 숲이 생기지는 않는다.
상자에 지구를 백 번 인쇄했다고 탄소가 저절로 줄어드는 것도 아니다.
참으로 야속한 현실이다.
지구는 우리의 광고 문구를 읽고 감동하는 존재가 아니기 때문이다.
지구가 경험하는 것은 우리가 실제로 사용하는 자원과 그로 인해 발생하는 변화다.
이제 KN541이 준비하는 PB상품을 생각해 보자.
KN541은 치약과 칫솔, 식품과 생활용품 등 다양한 분야에서 자체 상품의 개발과 확대를 지향하고 있다.
여기서 PB상품은 단순히 회사 이름을 붙인 상품이 되어서는 안 된다.
특히 지구사랑을 중요한 철학으로 내세운다면 상품의 내용과 함께 포장의 설계에도 그 철학이 반영되어야 한다.
예를 들어 치약을 개발한다고 생각해 보자.
소비자에게 가장 중요한 것은 무엇일까?
제품의 안전성과 품질, 정확한 표시와 사용 편의성일 것이다.
원료와 제조공정이 적절하게 관리되는지도 중요하다.
그런데 치약 상자가 지나치게 화려하다고 제품의 품질이 더 좋아지는 것은 아니다.
상자를 여러 겹 넣는다고 소비자가 얻는 효용이 반드시 커지는 것도 아니다.
반대로 제품을 보호하거나 필요한 정보를 표시하기 위한 포장은 유지되어야 한다.
따라서 처음부터 상품의 용도와 유통환경을 고려해 필요한 포장의 기준을 정해야 한다.
칫솔도 마찬가지다.
낱개 판매와 묶음 판매의 포장 방식은 달라질 수 있다.
그러나 묶음으로 판매한다는 이유만으로 모든 포장이 효율적이라고 단정해서는 안 된다.
소비자가 실제로 필요한 수량인지, 제품을 위생적으로 보관할 수 있는지, 배송 과정에서 손상 위험은 없는지 살펴야 한다.
식품은 더욱 신중해야 한다.
신선도와 위생, 제품의 안전성과 보존 조건을 충족하는 것이 우선이다.
포장을 줄이겠다는 명분으로 식품의 안전을 희생해서는 안 된다.
여기서 KN541 PB상품의 개발 원칙을 새롭게 생각할 수 있다.
상품의 품질을 먼저 확인하고, 그 품질을 유지하는 데 필요한 포장을 설계하는 것이다.
포장의 기능을 충족한 다음에는 불필요한 장식과 중복을 줄일 수 있는지 검토하는 것이다.
이러한 접근은 단순히 포장비를 절감하는 문제가 아니다.
상품을 만드는 회사가 소비자의 사용 경험과 폐기 과정까지 생각하고 있다는 의미를 가질 수 있다.
그렇다면 KN541의 가치가게는 여기서 어떤 역할을 할 수 있을까?
단순히 상품을 진열하고 주문을 받는 공간에 머물 필요는 없다.
실제 소비자가 상품을 사용하면서 느끼는 포장의 불편을 확인하는 창구가 될 수 있다.
“상자가 너무 큽니다.”
“제품을 꺼내기 어렵습니다.”
“분리배출 방법을 모르겠습니다.”
“필요한 수량만 구매할 수 있으면 좋겠습니다.”
이러한 의견은 단순한 불평으로 끝날 수도 있다.
그러나 여러 소비자의 경험이 체계적으로 검토된다면 다음 상품의 포장 설계에 참고할 수 있는 정보가 될 수 있다.
바로 여기에 KN541이 지향하는 소비생산 구조의 또 다른 가능성이 있다.
소비자의 역할을 상품의 구매에만 한정하지 않고, 상품을 사용한 이후 발견한 문제를 다음 설계에 반영하는 과정으로 확장하는 것이다.
이때 중요한 것은 의견의 숫자만 세는 일이 아니다.
어떤 불편이 실제로 존재하는지, 그것을 개선하는 것이 기술적으로 가능한지, 품질과 비용, 환경에 어떤 영향을 미치는지 확인하는 일이다.
소비자가 불편하다고 말했으니 무조건 바꾸는 것이 아니라, 그 불편을 출발점으로 더 나은 설계를 검토하는 것이다.
그 과정에서 생산자는 자신의 전문성을 발휘하고 소비자는 실제 생활의 경험을 제공할 수 있다.
이렇게 소비자의 사용 경험과 제조사의 기술이 만난다면 상품개발은 일방적인 공급에서 더 나은 협력의 과정으로 발전할 가능성을 얻는다.
단순한 판매 후기가 다음 상품의 설계 문제로 바뀌는 것이다.
이것이 KN541이 추구해야 할 PB상품 개발의 차별성 가운데 하나다.
여기에서 새로운 시장의 경쟁력을 생각해 보자.
기업들은 흔히 제품을 더 고급스럽게 보이게 만드는 방법을 고민한다.
포장의 재질을 바꾸고, 색상을 세련되게 만들며, 상자를 열었을 때의 경험을 정교하게 설계한다.
그러한 노력은 상품에 따라 의미가 있을 수 있다.
그러나 소비자에게 실제로 필요한 가치를 높이는 일이 뒷전으로 밀려서는 안 된다.
어느 상품이든 결국 사용되는 순간을 만나기 때문이다.
화려한 상자는 개봉하는 순간 역할을 마칠 수 있다.
하지만 상품의 품질과 편의성, 내구성은 그 이후에도 소비자의 생활에 영향을 미친다.
우리는 소비자가 상품을 처음 바라보는 순간에 지나치게 집중해 온 것은 아닐까?
상품을 사용하는 시간은 훨씬 긴데도 말이다.
여기서 브랜드를 바라보는 관점도 달라진다.
브랜드는 소비자에게 좋은 인상을 주는 이름일 수 있다.
그러나 그 이름이 오래 의미를 가지려면 실제 상품의 경험이 뒷받침되어야 한다.
아무리 아름다운 포장을 만들어도 사용하기 불편한 상품이라면 기대와 현실 사이의 간격이 생길 수 있다.
반대로 지나치게 화려하지 않더라도 필요한 기능을 충실히 수행하고 약속한 품질을 지킨다면 소비자는 그 가치를 경험할 수 있다.
좋은 브랜드는 포장 안에 숨어 있는 가치를 겉으로 과장하는 브랜드가 아니다.
포장 밖으로 나온 뒤에도 상품의 가치가 유지되는 브랜드여야 한다.
상품을 사용한 다음 포장을 버리는 것은 자연스러운 일이다.
그러나 포장을 버리는 순간 상품에 대한 기대까지 함께 버리게 만들어서는 안 된다.
이제 처음의 텀블러로 돌아가 보자.
남자는 텀블러를 며칠 동안 사용했다.
품질에는 대체로 만족했다.
다만 포장을 처리하면서 느꼈던 불편이 계속 마음에 남았다.
그는 판매처에 의견을 보냈다.
“텀블러는 잘 사용하고 있습니다. 그런데 포장이 지나치게 많은 것 같습니다. 제품을 안전하게 보호하면서도 줄일 수 있는 부분이 있는지 검토해 주시면 좋겠습니다.”
며칠 뒤 답변이 도착했다.
“소중한 의견 감사합니다. 배송 중 파손을 방지하기 위해 보호 포장을 사용하고 있습니다. 다만 중복되는 포장이 있는지 확인해 보겠습니다.”
남자는 그 답변이 마음에 들었다.
모든 포장을 즉시 없애겠다는 약속은 아니었다.
그러나 왜 포장이 필요한지 설명하고, 줄일 수 있는 부분을 검토하겠다는 태도는 합리적이었다.
그 후 회사는 기존 포장 방식과 간소화한 방식을 비교하기로 했다.
제품의 파손 위험과 배송 조건, 소비자의 사용 경험을 함께 확인해야 했기 때문이다.
어떤 방식이 실제로 더 나은지는 검토 결과에 따라 판단할 문제였다.
남자는 생각했다.
“그래, 지구사랑도 이렇게 해야지. 말로만 하는 게 아니라 하나씩 확인하고 고쳐 가는 거지.”
그때 아내가 물었다.
“그래서 당신이 산 텀블러는 지금 어디 있어?”
남자가 대답했다.
“회사에 두고 왔어.”
아내가 웃음을 터뜨렸다.
“그렇게 포장을 다 벗겨서 겨우 만난 텀블러를 정작 집에는 안 가지고 왔네?”
남자도 웃었다.
“그러게. 포장은 집에 다 두고 텀블러만 출근했구먼.”
참으로 묘한 장면이었다.
그가 집에 남겨 놓은 것은 상품이 아니라 포장이었다.
그러나 바로 그 포장이 새로운 질문을 만들어 냈다.
우리는 지금까지 상품을 어떻게 더 돋보이게 만들 것인가를 고민해 왔다.
이제는 상품을 어떻게 더 충실하게 만들고, 그 상품을 전달하기 위해 무엇이 반드시 필요한지 물어야 한다.
소비자는 상품의 가치를 경험하기 위해 돈을 지불한다.
포장이 그 가치를 보호하고 전달한다면 필요한 역할을 하는 것이다.
그러나 포장이 불필요한 비용과 폐기 부담을 늘린다면 다시 살펴야 한다.
이것이 포장의 역설이다.
상품을 돋보이게 하려고 만든 것이 때로는 상품의 본질을 가릴 수 있다.
환경을 생각한다며 만든 포장이 오히려 환경적 부담을 늘릴 가능성도 있다.
그렇다고 포장을 무조건 없애는 것이 정답은 아니다.
진정한 지혜는 필요한 보호와 불필요한 장식을 구별하는 데 있다.
여기서 우리는 소비문명을 다시 생각하게 된다.
우리는 오랫동안 무엇을 얼마나 아름답게 포장할 것인가를 경쟁해 왔다.
상품을 포장하고, 브랜드를 포장하고, 기업의 이미지를 포장해 왔다.
그런데 포장이 아무리 아름다워도 그 안에 담긴 가치가 부족하다면 오래가지 못한다.
이제는 포장의 크기보다 내용의 충실함을, 광고의 화려함보다 실제 사용 경험을, 친환경이라는 문구보다 검증 가능한 개선을 중요하게 생각해야 한다.
시장 구조를 바꾸어 지구사랑을 실천한다는 KN541의 철학 역시 이처럼 구체적인 선택에서 시작될 수 있다.
상품 하나를 개발할 때도 소비자가 무엇을 필요로 하는지 살펴보는 것.
그 상품을 안전하게 전달하는 데 필요한 자원과 부담을 함께 생각하는 것.
사용하고 버리는 과정까지 고려해 더 나은 설계를 검토하는 것.
그러한 실천이 쌓일 때 지구사랑은 아름다운 광고 문구를 넘어 실제 경제활동의 원칙이 될 수 있다.
우리가 만들어야 할 시장은 지구를 사랑한다는 말을 가장 크게 인쇄하는 시장이 아니다.
지구에 불필요한 부담을 줄일 방법을 가장 진지하게 고민하는 시장이다.
포장은 상품을 보호할 수 있다.
그러나 상품의 가치를 대신할 수는 없다.
포장은 아름다울 수 있다.
그러나 그 아름다움이 소비자와 환경에 새로운 부담을 만드는 이유가 되어서는 안 된다.
결국 우리가 선택해야 할 것은 화려하게 포장된 약속이 아니라 실제로 지켜지는 가치다.
지구를 사랑한다는 마음까지 포장지 속에 가두어서는 안 된다.
그 마음이 상품의 설계와 생산, 사용과 폐기에 이르는 과정에서 실천되어야 한다.
포장의 품격은 얼마나 많이 감쌌는가에서 결정되지 않는다.
꼭 필요한 것을 지키면서 불필요한 것은 얼마나 줄일 수 있었는가에서 드러난다.
지구사랑은 포장지에 적는 문장이 아니다.
포장지를 설계하는 순간부터 시작되는 책임이다.
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